战国时代的韩非子认为君王治理人民要合时宜，不可一味地遵循古人的作法，要适合当前的社会所需，否则会徒劳无功。
他说了一个故事来警示君王：以前宋国有个农夫，在他耕作的田中央有棵树。有天他看见一只兔子跑过来，那只兔子在慌忙奔跑中，没注意前方，就撞上了那棵树，把自己撞死了。农夫便兴高采烈的得到那只兔子，大快朵颐了一番。
有了这次意外收获之后，他就不再像以前那么努力的耕作了！他田也不种了，草也不锄了，扔掉手中的耕具，天天守着大树等兔子自己送上门来。结果不但再也没得到任何一只兔子，他的田也因长期以来没人耕作，而逐渐荒芜，这件事情也成了全国的笑柄。
后来这个故事就引申成“守株待兔”这句成语，用来讽刺那些拘泥守成、不知变通的人，或是想不劳而获，等着目标自己送上门来的人。亦作“守株伺兔”。